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Las letras mayúsculas en las fórmulas químicas representan los elementos químicos, y el subíndice después del símbolo del elemento indica cuántos átomos de ese elemento hay en la molécula.
Por ejemplo, una molécula de agua, o H₂O, está formada por 2 átomos de hidrógeno y 1 de oxígeno. El ₂ después de la letra H significa que hay 2 átomos de hidrógeno. Si no hay números después del símbolo de un elemento, como O en H₂O, significa que sólo hay 1 átomo de ese elemento.
Este es el modelo de una molécula de H₂O:
Nota: No podemos ver los verdaderos átomos y moléculas porque son muy pequeños. Una gotita de agua se compone de miles de billones de moléculas de H₂O.